大熊猫是一种独特的哺乳动物，学名Ailuropoda melanoleuca，属于食肉目、熊科、大熊猫亚科和大熊猫属。它们是这一亚科和大熊猫属中唯一的哺乳动物。大熊猫的体型肥硕似熊，丰腴富态，头圆尾短。成年大熊猫的头躯长度通常在1200到1800毫米之间，尾长约为100到120毫米。体重方面，大熊猫的体重通常在80到120公斤之间，最重可达180公斤。一般来说，雄性大熊猫的体型要稍大于雌性。
大熊猫的体色为醒目的黑白两色，具有圆圆的脸颊和大大的黑眼圈。它们的行走方式非常独特，采用内八字步态。大熊猫的爪子非常锋利，类似于解剖刀，这有助于它们在树木和积雪中快速移动和攀爬。
大熊猫的皮肤相对较厚，最厚处可达10毫米。它们的皮肤颜色在不同部位有所不同，背部较厚，腹部较薄，体侧的厚度介于背部和腹部之间。这种皮肤结构有助于它们在森林中隐蔽，避免天敌的捕食。
大熊猫主要分布在中国四川、陕西和甘肃的山区，生活在海拔2600到3500米的茂密竹林里。这些地区气候温凉潮湿，湿度通常在80%以上，适合大熊猫的生活习性。大熊猫是喜湿性动物，它们大部分时间都在睡觉，每天进食大量竹子以获取能量。
大熊猫以竹子为主食，几乎占据了它们饮食的99%。尽管属于食肉目，但大熊猫的消化系统已经适应了高纤维的竹子，因此它们每天需要花费大量时间来进食。
大熊猫性格温顺，一般不会主动攻击其他动物或人。它们是独居动物，每只大熊猫都有自己的活动区域。在繁殖季节，雌性大熊猫每年发情一次，交配后独自完成妊娠和育幼工作。由于大熊猫的生殖能力和育幼行为的高度特化，其种群增长较为缓慢。
大熊猫被誉为“活化石”和“中国国宝”，并且是世界自然基金会的形象大使，同时也是世界生物多样性保护的旗舰物种。目前，中国大熊猫的野外种群数量约为1864只，保护大熊猫及其栖息地对于全球生物多样性的维护具有重要意义。
