税收是指 国家依法对负有纳税义务的单位和个人征收一定货币和实物的活动。它是国家为满足社会公共需要，凭借政治权力，按照法律规定，参与国民收入中剩余产品分配的一种规范形式。税收具有以下特征：
无偿性：
国家征税后，其收入成为国家所有，不再直接归还纳税人，也不支付任何报酬。无偿性有两层含义：一是对具体纳税人是无偿的，但对全体纳税人而言是有偿的；二是虽不能直接偿还，但还是要间接地偿还给纳税人。
强制性：
税收是国家凭借政治权力依法强制征收的，纳税人必须依法纳税，不得拒绝或抗税。
固定性：
税收的标准和程序是法律规定的，纳税人必须按照这些规定缴纳税款。
税收的职能包括财政职能、经济职能、社会职能和监督职能。税收的作用是税收职能具体运用所反映出来的效果，是税收内在职能的外在表现。税收作用必须借助于正确的税收政策、优化的税收制度以及严格执行税法等具体措施才得以实现。
税收是国家取得收入的主要来源，用于国防建设、国民教育、社会保障等方面的支出均来自于税收收入。税收也是政府维持运转和社会提供公共服务的重要财源。
总结：
税收是国家为了满足社会公共需要，凭借其政治权力，依法强制、无偿地取得财政收入的一种活动。税收具有无偿性、强制性和固定性三大特征，其职能和作用体现在满足国家需要、组织财政收入、调节经济和社会等方面。
