村民自治的实质是 让广大农民群众自己当家作主，通过民主的形式组织起来，进行自我管理、自我教育、自我服务，共同办理好本村的各项事务。村民自治主要包括以下四个方面：
民主选举：
这是村民自治的基础，指的是由本村年满18周岁以上的有选举权的村民，依照法律法规规定的程序，直接选举村民委员会成员。
民主决策：
这是村民自治的关键，涉及全体村民利益的事项和村中的重大问题，都要提请村民会议或村民代表会议讨论决定，按多数人的意见办理。
民主管理：
这是村民自治的根本，依据党的方针政策和国家的法律法规，结合本村的实际情况，由全体村民讨论制定村民自治章程或村规民约，加强村民的自我管理、自我教育、自我服务。
民主监督：
这是村民自治的保证，村里的重大事项和群众普遍关心的问题，都要向村民公开，由村民会议或村民代表会议评议村委会干部，村委会定期向村民会议或村民代表会议报告工作，接受村民的监督。
从操作的角度看，村民自治主要包括三个基本环节：
制定村委会选举办法，保证民主选举；
建立村民代表会议制度，保证民主决策；
制定村民自治章程，保证民主管理。
村民自治是农村民主政治的具体体现，其基本原则是自我管理、自我教育、自我服务，这些原则在实践中具体化为村民的民主选举、民主决策、民主管理和民主监督四项民主权利和民主制度。
