程蝶衣的原型存在不同的说法，但主要指向了 程砚秋和 梅兰芳这两位京剧大师。
程砚秋：
程蝶衣的原型被认为是程砚秋先生。程砚秋是著名的京剧表演艺术家，四大名旦之一，程派艺术的创始人。他原名承麟，满族索绰罗氏，后改名为汉姓程，初名程菊侬，后改艳秋，字玉霜，1932年起更名砚秋，改字御霜。程蝶衣在电影中的形象和经历与程砚秋的生平有诸多相似之处，例如他从小被卖到京戏班，与师兄段小楼的感情深厚，以及在戏剧中对自己的性别身份产生混淆等。
梅兰芳：
另一种说法认为程蝶衣的原型是梅兰芳。梅兰芳是著名的京剧表演艺术大师，四大名旦之一，梅派艺术的创始人。他出生于京剧世家，擅长《贵妃醉酒》等旦角剧目，并且与程砚秋一样，也在戏剧中展现了极高的艺术造诣和创新精神。然而，梅兰芳与程蝶衣在性别身份和人生经历上有所不同。
综合来看，程蝶衣的原型更倾向于是 程砚秋。虽然梅兰芳也是京剧旦角的代表人物，但程蝶衣在电影中的形象和经历与程砚秋更为接近。不过，也有观点认为程蝶衣是众多京剧男旦的集合体，并没有一个明确的原型。
