中国的国鸟是 丹顶鹤。丹顶鹤是鹤科、鹤属的一种大型涉禽，体长120-160厘米。颈、脚较长，通体大多白色，头顶鲜红色，喉和颈黑色，耳至头枕白色，脚黑色，站立时颈、尾部飞羽和脚黑色，头顶红色，其余全为白色；飞翔时仅次级和三级飞羽以及颈、脚黑色，其余全白色，特征极明显，极易识别。幼鸟头、颈棕褐色，体羽白色而缀栗色。
在中国历史上，丹顶鹤被赋予了忠贞清正、品德高尚的文化内涵。明朝和清朝给丹顶鹤赋予了忠贞清正、品德高尚的文化内涵。文官的补服，一品文官绣丹顶鹤，把它列为仅次于皇家专用的龙凤的重要标识，因而人们也称鹤为“一品鸟”。人们也把鹤作为高官的象征。一幅鹤立在潮头岩石上的吉祥纹图，取“潮”与“朝”的谐音，象征像宰相一样“一品当朝”；仙鹤在云中飞翔的纹图，象征“一品高升”。
尽管丹顶鹤在2004年的网上推举活动中获得了最高的选票，但至今尚未正式成为中国的国鸟。2003年，国家林业局和中国野生动物保护协会启动了“国鸟”评选活动，丹顶鹤最终以64.92%的选票胜出，作为“国鸟”的唯一候选鸟由国家林业局上报国务院。然而，由于丹顶鹤的英文名（Japanese Crane）和拉丁文学名（Grus japonensis）的直译为“日本鹤”，这一名称可能会引起争议，因此是否选择丹顶鹤为国鸟仍然是一个待解决的问题。
