东亚病夫是一个历史性的贬义词，源自于清末民初时期，最初由外国人创造并用来形容中国人。这个词语并不是指中国人生理上的不健康，而是指当时中国人在精神思想层面上的麻木、萎缩、愚昧，以及面对极权统治时的无动于衷、逆来顺受、苟且偷生，缺乏信仰和国民特性。
这个贬称与当时中国社会的多个问题相关联，包括政治腐败、经济落后、文化封闭以及民众普遍的体质虚弱（部分原因归咎于吸鸦片的习惯）。1896年，在上海的英国报纸《字林西报》上首次出现了“东方病夫”一词，随后这个词语被广泛传播，成为外国人对中国人的一个蔑称。
例如，在1936年柏林奥运会上，中国代表团的表现不佳，几乎全军覆没，这进一步加深了西方对中国的负面印象，并巩固了“东亚病夫”的称号。然而，这个称号随着中国社会的进步和变革，特别是体育成就的提升，逐渐被摒弃。1984年洛杉矶奥运会上，中国射击选手许海峰获得金牌，这标志着中国正式摆脱了“东亚病夫”的帽子。
这个词语反映了历史上中国社会的某些负面形象，但也提醒我们，随着时间的推移，国家和社会可以改变和进步
