中国的元旦传说主要与古代的三皇五帝时期相关，具体有两个主要的传说：
颛顼创元旦
传说一认为元旦起源于三皇五帝之一的颛顼，距今已有5000多年的历史。颛顼以孟夏正月为元，其实正朔元旦之春。
尧舜禅让与元旦起源
传说二在4000多年前远古的尧、舜盛世之时，尧在位时勤政于民，因其子无才，将部落联盟的首领位传给了品德才能兼备的舜。尧对舜说：“你今后一定要把帝位传交好，待我死后也可安心瞑目了。”后来舜把帝位传给了治洪水有功的禹。人们把尧死后，舜帝祭祀天地和先帝尧的那一天，当作一年的开始之日，把农历正月初一称为“元旦”，或“元正”。
这两个传说都表明，中国的元旦与古代帝王的禅让制度及他们对百姓的勤政爱民有关，体现了古代中国人对自然规律和社会秩序的理解与尊重。
