期货是一种 标准化合约，它规定了在未来某一特定时间和地点交割一定数量和质量的商品或金融资产。期货合约是期货交易所统一制定的，具有以下特点：
标准化：
期货合约的条款和条件是标准化的，包括标的物、数量、质量、交割时间和地点等。
未来交割：
期货合约的交割是在未来某一特定日期进行的，而不是立即交割。
价格波动：
期货合约的价格会随着市场因素的变化而波动，这为投资者提供了投机和套期保值的机会。
对冲风险：
期货合约可以作为对冲工具，帮助投资者规避价格波动带来的风险。
价格发现：
期货市场通过大量交易活动，有助于发现标的物的市场价格。
期货合约的标的物可以是实物商品（如农产品、金属、能源等）或金融资产（如股票、债券、外汇、利率等）。根据标的物的不同，期货可以分为商品期货和金融期货两大类。商品期货主要涉及实物商品的交割，而金融期货则涉及金融产品的交割。
期货交易通常在期货交易所进行，投资者可以通过期货经纪公司或直接在交易所进行买卖。期货市场的参与者包括套期保值者、投机者和套利者，他们通过不同的交易策略来实现各自的投资目标。
