中外合作办学是指 中国教育机构与外国教育机构依法在中国境内合作举办以中国公民为主要招生对象的教育教学活动。这种合作可以是合作设立机构或合作举办项目的形式。中外合作办学的主体应具有法人资格，且必须遵守中国的法律法规，贯彻中国的教育方针，保证教育质量，不得以营利为目的。
中外合作办学可以分为两大类：
中外合作办学机构：
这些机构是独立设置的，可以独立颁发毕业证书和学士学位证书。例如，西交利物浦大学、宁波诺丁汉大学、昆山杜克大学等。
中外合作办学项目：
这些项目通常是中国大学与国外大学合作举办的，以专业的形式进行，不设立专门的教育机构。例如，中央财经大学与澳大利亚维多利亚大学合作举办的国际经济与贸易专业，北京邮电大学与英国伦敦玛丽女王大学合作举办的电信工程及管理专业等。
中外合作办学属于公益性事业，是中国教育事业的组成部分。国家对中外合作办学实行扩大开放、规范办学、依法管理、促进发展的方针。中外合作办学可以引进国外先进的教学理念及课程，为中国学生提供国际化教育的机会。学生通过中外合作办学项目可以获得国内国外双文凭，这种模式对于考生和家长具有吸引力。
