白皮书是一种 以白色封面装帧的重要文件或报告书，通常由国家机关、议会或其他机构发布，用以向公众正式宣布某项重要政策或立场，或对某个重要议题进行详细阐述。白皮书的名称来源于其传统的白色封面，这种封面在历史上被用来区分不同类型的官方文件。
作为官方文件，白皮书代表政府立场，其内容讲究事实清楚、立场明确、行文规范、文字简练，没有文学色彩。各国文件分别有其惯用的颜色，封面用白色的就是白皮书。除了白皮书，还有蓝皮书、红皮书、黄皮书、绿皮书，以及较为少见的灰皮书等。
白皮书最早起源于英美政府，1922年邱吉尔白皮书是其中的一个例子。白皮书的使用已经非常普遍，成为国际上公认的正式官方文书。很多国家均使用白皮书和蓝皮书，特别是白皮书已经成为国际上公认的正式官方文书。
总的来说，白皮书是一种重要的官方文件，用于宣布政策、阐述立场或详细说明重要议题，其白色封面使其与其他类型的官方文件相区分。
