内含子（intron）指的是真核生物基因中的非编码DNA片段，这些序列在基因转录成前体RNA后被剪切掉，最终不会出现在成熟的mRNA分子中。内含子与外显子（exon）相对，外显子是基因中编码蛋白质的序列部分。内含子在基因表达过程中起到了一定的作用，包括促进DNA重组、增加基因组的复杂性、参与选择性剪接以及调控基因表达等。
内含子有以下特点：
位置：
位于真核生物基因的内部，将相邻的外显子隔开。
功能：
在转录后加工中被剪切，不影响成熟mRNA的编码功能。
数量：
不同基因的内含子数目、位置和长度各不相同。
突变率：
由于内含子对翻译产物的结构无意义，它比外显子累积有更多的突变。
选择性剪接：
一个基因可以通过不同的内含子剪接方式产生多种不同的蛋白质。
内含子的存在是真核生物基因与原核生物基因的主要区别之一
