《儒林外史》的艺术特色主要体现在以下几个方面：
结构特色
短篇与长篇的结合：《儒林外史》虽然被归类为长篇小说，但其结构却与传统的长篇小说有所不同。全书没有贯穿始终的主要人物和故事框架，而是由一个个相对独立的故事连环套组成，每个故事讲述完后又引出新的角色，这些角色成为下一个故事的主要角色。
无主干结构：小说以众多人物和事件各自独立发展，通过人物的命运和相互关系展现社会生活的全貌。这种结构方式既保留了短篇小说的精炼，又兼具长篇小说的广度和深度。
白描手法
精确描绘：吴敬梓通过精确的白描手法，写出“常见”“公然”“不以为奇”的人事的矛盾和不和谐，揭示其背后蕴含的意义。
形象生动：在描写人物时，常用三言两语就能使人物“穷形尽相”，如通过简短的描述就能生动地勾勒出人物的性格和形象。
讽刺艺术
真实讽刺：小说讽刺的对象是现实中司空见惯的不合理现象，作者通过典型概括和夸张手法，使讽刺具有强烈的真实感和深刻的批判作用。
婉曲锋利：在表现讽刺时，吴敬梓采用了婉曲而又锋利的手法，将崇高与滑稽、庄严与轻挑组合在一起，化崇高为滑稽可笑，从而达到讽刺的效果。
美学风格
悲喜交融：小说在表现讽刺对象时，能够真实地展示出戚谐组合、悲喜交织的二重结构，使滑稽的现实背后隐藏着的悲剧性内蕴，给读者以双重的审美感受。
人物塑造
以真事为原型：小说中的人物形象以生活中的真人真事为原型，经过艺术锤炼，成为具有典型意义的人物形象。
性格鲜明：每个角色都有其独特的性格特征，通过这些性格特征，反映了不同人物的内心世界和社会地位。
综上所述，《儒林外史》的艺术特色在于其独特的结构形式、精确的白描手法、深刻的讽刺艺术、悲喜交融的美学风格以及生动的人物塑造。这些特色使得小说在文学史上独树一帜，成为中国古典小说中的经典之作。
