商鞅是战国时期著名的政治家、改革家、思想家，也是法家的代表人物。他出生于卫国顿丘（今河南省安阳市内黄县），是卫国国君的后代。商鞅辅佐秦孝公进行变法，使秦国成为富裕强大的国家，这一变法被称为“商鞅变法”。
商鞅变法的背景是战国时期，秦国地处西部边陲，由王室宗亲贵族把持大权，造成了秦国“国乱、兵弱而主卑”的国势日衰局面。各诸侯国都轻视秦国，把秦国当夷狄来对待。公元前361年，年仅21岁的秦孝公即位，他血气方刚，一心图强，想要有一番作为，立志使秦国富强，提高秦国在诸侯国中的地位。于是，他张榜招贤，并声称“有能出奇计强秦者，吾且尊官，与之分土”。
商鞅在魏国时，曾受到国相公叔痤的赏识，但魏惠王并未采纳公叔痤的推荐。商鞅来到秦国后，在秦孝公宠臣景监的引荐下，以帝道、王道、霸道三种君主之策，三见秦孝公，最终用霸道打动秦孝公，并提出了废井田、重农桑、奖军功、实行统一度量和郡县制等策略，说服秦孝公变法图强。秦孝公对商鞅的策略大为赞赏，任他为左庶长，主持变法。
商鞅变法主要包括以下几个方面的内容：
经济措施：
废除井田制，实行土地私有制，允许土地自由买卖，赋税按土地多少平均负担。重农抑商，奖励耕织。
政治措施：
废除旧的世卿世禄制，建立新的封建专制主义中央集权制。实行二十等爵制，以奖励军功。改革户籍制度，实行连坐法。推行县制，加强中央集权。
军事措施：
奖励军功，提高军队战斗力。
商鞅为了树立威信，推进改革，曾下令在都城南门外立一根三丈长的木头，并当众许下诺言：谁能把这根木头搬到北门，赏金十两。围观的人不相信如此轻而易举的事能得到如此高的赏赐，结果没人肯出手一试。于是，商鞅将赏金提高到50金。重赏之下必有勇夫，终于有人站起将木头扛到了北门。商鞅立即赏了他五十金。这一举动，在百姓心中树立起了威信，而商鞅接下来的变法就很快在秦国推广开了。
商鞅变法使秦国逐渐强盛，最终统一了中国。然而，公元前338年，秦孝公逝世后，商鞅被公子虔指为谋反，战败死于彤地，尸身车裂，全家被杀。
商鞅的故事和商鞅变法在中国历史上具有重要地位，他的改革和思想对后世产生了深远的影响。
