我们常说的“鸿雁传书”源自于 苏武牧羊的历史故事。
具体来说，这个故事发生在汉武帝天汉元年（公元前100年），汉朝使臣中郎将苏武出使匈奴被鞮侯单于扣留，并被流放到北海（今贝加尔湖）无人区牧羊。19年后，汉昭帝继位，汉朝与匈奴和好，结为姻亲。汉朝使节来匈奴要求释放苏武，但单于不肯，谎称苏武已经死去。后来，汉昭帝派使节到匈奴，通过禁卒的帮助，在一天晚上秘密会见了汉使，并告诉汉使苏武的情况。常惠想出一计，让汉使对单于讲，汉朝天子在上林苑打猎时，射到一只大雁，足上系着一封写在帛上的信，上面写着苏武没死，而是在一个大泽中。单于听后大为惊奇，无法抵赖，只好把苏武放回。
从此，鸿雁便成为了信使的象征，“鸿雁传书”的故事也流传了千百年，并渐渐成了邮政通信的象征。
