大凉山之所以贫困，主要原因可以归纳为以下几点：
自然环境恶劣
大凉山属于高原峡谷地貌，海拔高，地形复杂，气候寒冷，常年不能进行机械化农业生产，稻谷等作物产量低。
交通不便，制约了产业发展和贸易流通。恶劣的自然环境增加了大凉山脱贫的难度。
基础设施薄弱
长期投入不足，交通、通讯、医疗卫生等公共服务设施建设滞后，影响了当地人民的生产生活。
教育资源匮乏，限制了人力资本的发展。基础设施的薄弱严重制约了大凉山的经济社会发展。
产业发展不足
大凉山的产业以传统农业为主，种植业、畜牧业发展缓慢。第二、第三产业发展不足，就业机会少。
产业结构单一直接导致收入渠道狭窄，是大凉山贫困的关键所在。具体表现在：一些扶贫资金仅仅停留在硬件建设上，如修路、盖房，没有带动当地经济增长。扶贫项目存在形式主义，检查之后项目就荒废，没有形成产业。扶贫资金管理不规范，存在“坨坨肉”现象，不能持续惠及贫困群众。扶贫模式单一，缺乏针对性，不能提高贫困群众的自我发展能力。监管不力，扶贫资金被个别人侵吞挪用的情况时有发生。
地理位置与交通不便
大凉山地处云贵高原的边缘地带，交通条件差，很多地区在深山之中，进出需要攀爬悬崖绝壁，仿佛与世隔绝。交通的闭塞对经济发展极其不利。
原有大凉山拥有丰富的矿产资源，但因交通不便，无法有效开发与运输，坐拥财富却依旧贫困。
生产方式落后
以旱地耕作为主，山地垦殖采取休耕轮歇的方式，土地利用率低。凉山州位于川滇交界处，总人口470万，彝族占半数以上，境内6万余平方公里几乎都是山地，平均海拔在1500米以上，交通闭塞、生态环境恶劣。
文化与社会因素
一些陈规陋习也给当代脱贫事业带来阻力，如“重男轻女”现象，家家户户娶了媳妇便认为女人一定要给家里生下男孩，哪怕家里条件困难也一定要有儿子。
教育质量差，很多人认为读书无用，人生下来还是活着最重要，只要不饿到肚子已经很好了。这种思想观念落后，与现代生活脱轨。
综上所述，大凉山之所以贫困，是由于自然环境恶劣、基础设施薄弱、产业发展不足、地理位置与交通不便、生产方式落后以及文化与社会因素等多方面的原因共同作用的结果。要改变这一现状，需要系统性的扶贫政策、加强基础设施投入、改善生产方式、转变文化观念等多方面的努力。
