《万叶集》是日本最早的抒情诗集，收录了四世纪至八世纪的诗歌四千五百首，共二十卷。根据内容可分为以下几类：
杂歌：
涉及四季风物、行幸游宴、狩猎旅行等，内容较为广泛。
相闻：
主要是恋人、朋友、亲人之间感情上相互闻问的诗歌，表达了爱情、友情和亲情的主题。
挽歌：
包括悼诗、忆念之作等，用于葬礼上哀悼死者，也有临终遗作和后人缅怀之作。
东歌：
流传在日本东部的民歌，表现纯情、质朴的风格。
防人歌：
戍边兵士的诗歌，同样表现纯情、质朴的风格。
此外，《万叶集》中的诗歌形式主要分为长歌、短歌和旋头歌三种。其中，短歌约有四千二百〇七首，长歌二百六十五首，旋头歌六十二首，另有连歌、佛足石歌各一首及汉诗四首，汉文二十二篇。
从时间跨度上看，《万叶集》收录了从公元四世纪到八世纪六十年代末的作品，时间跨度长达450年左右。
总的来说，《万叶集》不仅内容丰富多样，涵盖了当时日本社会的各个层面，而且在诗歌形式和创作风格上也具有开创性和代表性，被誉为日本诗歌的典范之作。
