《故乡》的创作背景是 辛亥革命后，封建王朝的专制政权被推翻，但代之而起的是地主阶级的军阀官僚的统治。帝国主义不仅操纵了中国的财政和经济命脉，还操纵了中国的政治和军事力量。这种双重压迫导致中国广大人民，特别是农民，日益贫困化，生活饥寒交迫且毫无政治权利。
1919年，鲁迅回到故乡绍兴接母亲到北京，亲眼目睹了中国农村的破败和农民的凄苦。这次回乡的经历深深触动了鲁迅，他耳闻目睹了农村疮痍累累的残酷现实，加之自己三十余年来的生活体验，于是创作了这篇悲凉沉郁但又不失希望的小说。
小说以“我”回故乡的活动为线索，通过“我”的所见所闻所忆所感，着重描写了闰土和杨二嫂的人物形象，反映了辛亥革命前后农村破产、农民痛苦生活的现实。通过对闰土悲惨遭遇的描述，生动地反映了当时的社会面貌，深刻揭露旧社会对农民从肉体到精神的重重残害，表达了作者改造旧社会、创造新生活的强烈愿望和坚定信念。
因此，《故乡》不仅是对个人回乡经历的记录，更是对当时社会现实的深刻反映和批判。
