湘子桥,即 广济桥,位于中国广东省潮州市,是中国四大名桥之一,也是世界上第一座启闭式桥梁。它横跨韩江,连接了潮州市的南北两岸,被誉为“世界上最早的启闭式桥梁”。
湘子桥始建于宋乾道七年(1171年),最初为浮桥,由八十六只巨船连结而成,称为“康济桥”。后来在淳熙元年间(1174年)浮桥被洪水冲垮,由太守常炜重修,并创杰阁于西岸,开始了西岸桥墩的建筑。至绍定元年(1194年),历经二十四年,由朱江、王正功、丁允元、孙叔谨等太守相继增筑,完成了十个桥墩的建造。明正德八年(1513年),知府谭纶增一墩,减浮船六只,形成了“十八梭船二十四洲”的独特风格。
湘子桥的建筑风格独特,集梁桥、拱桥、浮桥于一体,桥墩上建有形式各异的廿四对亭台楼阁,还有2只铁牛分东西镇水,兼作经商店铺。该桥历经400多年风雨后,桥上的楼台已不复存在,2只铁牛亦只剩下1只。1958年改中段浮桥为钢梁桥,全面加固维修。1989年下游一公里处新建了韩江大桥,为保护修复这一全国重点文物单位提供了重要前提。2003年10月,修复工程对桥墩进行维修加固,并恢复明代该桥“十八梭船”的启闭式浮桥以及桥上亭台楼阁的独有风格。2007年6月18日,湘子桥修复完毕,再现梁舟结合,联阁重瓴,美轮美奂,活色生香。
湘子桥不仅是古代汉族桥梁建筑的杰作,也是潮汕地区著名文物旅游胜地,吸引着无数游客前来观光游览。