先秦时代三个原生的哲学学派分别是：
儒家：
由孔子所创，主张仁爱、礼治、中庸之道。强调人类之间应该相互尊重和理解，推崇正义和公平。孔子死后，儒家分为八个学派，其中以孟子和荀子的影响最大。
墨家：
创始人是战国初年的墨子，他的哲学中包含有非命尚力和尊天事鬼的矛盾。墨子死后，墨家分为三个学派，战国后期，墨家的一派克服了墨子学说中的迷信成分，在唯物主义认识论、逻辑学以及自然科学的研究方面作出了较大贡献。
道家：
传统认为老子是其创始人，他提出了一个以道为核心的系统完整的宇宙观，既有唯物主义的内容，又有唯心主义的成分。庄子继承和发展了老子的哲学思想，通过相对主义走向怀疑论和不可知论。稷下道家则提出“精气”说，对老子的“道”作了唯物主义的解释。战国时期道家的一派还和名家、法家相结合，发展成为黄老之学，为后来的汉初统治者所推崇。
这三大哲学学派在先秦时期相互争鸣，共同塑造了中国古代哲学的基本面貌。
