过去的中国可以用以下四字词语来形容：
断壁残垣：
形容建筑物遭受破坏后的凄凉景象，常用来描绘战争或灾难后的场景。
哀鸿遍野：
比喻啼饥号寒、流离失所的灾民，还比作在天灾人祸中到处都是流离失所、呻吟呼号的饥民。
血流成河：
形容杀人很多，也形容灾难或战争的惨烈。
饿殍满地：
形容因饥饿而死的人横七竖八地躺在地上。
衣不蔽体：
形容人衣服破烂，连身体都遮不住。
食不果腹：
指吃不饱肚子，形容生活艰难。
惨绝人寰：
形容悲惨到极点，人间少有。
水深火热：
形容生活极端痛苦，如同处在深水热火之中。
无家可归：
没有家可以回，形容人失去住所，流离失所。
一穷二白：
形容基础差，条件差，穷困潦倒。
家徒四壁：
家里只有四面的墙壁，形容十分贫困，一无所有。
衣衫褴褛：
形容衣服破烂不堪。
暗无天日：
形容社会黑暗，没有光明。
惨不忍睹：
形容景象极其悲惨，不忍心看。
惨不忍闻：
形容声音极其悲惨，不忍心听。
惨不忍言：
形容情景悲惨得难以用言语表达。
惨淡经营：
形容费尽心思辛辛苦苦地经营。
愁红惨绿：
形容花落叶败，景象凄凉，也用来形容人因忧愁而脸色惨白。
惨绿愁红：
形容春残的景色，也形容人的青春消逝，容颜衰老。
飘零摇曳：
形容物体飘摇不定，没有固定的位置或方向。
衰落破败：
形容事物由盛转衰，破败不堪。
颓败委靡：
形容精神不振，意志消沉，失去活力。
由盛转衰：
形容事物从强盛时期逐渐转向衰败。
今非昔比：
现在不是过去能比得上的，多指形势、自然面貌等发生了巨大的变化。
这些词语描绘了过去中国社会的困苦、悲惨和衰败景象。
