邓稼先被誉为“两弹元勋”，这是因为他在中国原子弹和氢弹的研制工作中作出了卓越的贡献。邓稼先不仅参与了中国原子弹和氢弹的理论设计和实验工作，还是这些武器研制的技术负责人和组织领导者。他的工作不仅限于理论研究，还包括现场试验的组织和指挥。在多次核试验中，他都亲临一线，确保试验的安全和成功。邓稼先的科学成就不仅在国际上产生了重大影响，也为中国的国防建设和科技发展作出了重要贡献。
1999年，邓稼先被追授“两弹一星功勋奖章”，这是对他在中国核科学事业中做出伟大贡献的认可。因此，邓稼先的功绩确实符合开国元勋的称号，他是中国科技事业和国防事业的重要奠基人和领导者之一。
