中国高等职业教育的发展历史可以追溯到20世纪70年代后期至今的三十年间，经历了以下五个主要阶段：
全面恢复阶段（1977年-1984年）
1977年，中国恢复高等教育招生考试，标志着中国高等教育进入全面恢复时期。
1978年，全国恢复和新建专科学校98所，招收专科生万人，在校专科生万人，占本专科总数的%。
1979年，专科招生人数减少，在校生人数为万人，占本专科总数的%。
这一时期，专科教育在满足当时人才需求方面发挥了重要作用，但在教学上模仿本科教育，以学科为基础的人才培养模式使所培养的人才不能很快地适应生产第一线的岗位需求。
职业大学的诞生（1985年-1990年）
十一届三中全会确立了以经济工作为中心，把全党工作重点转移的经济建设上来的方针，我国经济建设进入快速发展时期。
为适应改革开放后地方经济快速发展对技术应用型人才的迫切需求，缓解经济快速发展与人才紧缺的矛盾，我国经济发达地区提出创办职业大学的设想，一种新型高等院校——职业大学诞生。
1985年，三中这所刚过而立之年的普通完中，顺应潮流挂上“市职业技术学校”的牌子。
改造整顿时期（1949年-1952年）
这一时期是我国社会主义改造时期，我国高职教育的发展面临两大任务：一是如何继承和发展革命根据地高职教育经验，建立适应新中国社会政治经济发展的高职教育体系；另一方面是如何对国统区的高职教育进行接管和改造，并将其纳入新中国的高职教育体系。
1950年，全国高等教育研究会上提出要大力发展专科层次的高等职业技术教育，以满足当时国家建设对高级专门人才的迫切需要。
稳步发展阶段（1950年代-1960年代）
1950年代-1960年代，我国开始对职业教育进行积极的探索和发展，提出了“使受教育者获得一定的就业技能和知识”的方针。
这一时期，职业教育方针政策逐步明确，教育内容开始注重实际操作能力的培养。
改革开放以来的快速发展阶段（1978年至今）
20世纪80年代，改革开放政策影响了中国职业教育的发展，职业教育机构开始分布在全国各地，以培养职业技能人才，增强就业能力。
20世纪90年代，职业教育更加受到重视，政府积极支持职业教育的发展和改革，职业教育培训机构不断增多，职业技能的培训也变得更加系统化和专业化。
2002年，教育部提出了“以就业为导向，大力发展职业技术教育”的方针，这一方针的提出标志着我国职业技术教育的发展方向开始转变。
2005年，国务院发布了《关于大力发展职业技术教育的决定》，进一步明确了我国职业技术教育的发展方向和目标，推动了各级政府对职业技术教育的重视和投入。
通过以上五个阶段的发展，中国高等职业教育逐步形成了具有中国特色的教育体系，为国家的经济发展和社会进步做出了重要贡献。
