艺术高中通常被称为“职高”是因为在名称上遵循了河北省教育政策的规定，即所有设有艺术专业的学校名称前都需要加上“职业”二字。尽管名称上带有“职业”二字，艺术高中的文化课程与普通高中相同，学生也需要参加普通高中的高考，并且可以报考全国范围内的大学。
艺术高中在教学上并不按照培养中级技术人员和管理人员、中级技术工人和从业人员的职业高中模式进行，而是侧重于文艺（如音乐、美术、舞蹈、传媒等艺术专业）的教学，其升学方向主要是本科艺术院校，甚至包括985、211类重点艺术大学。
需要注意的是，艺术高中与职业高中（职高）在教学目标、课程设置和未来的升学方向上存在差异。职业高中更侧重于职业教育，而艺术高中则更侧重于艺术教育
