汉族的由来可以追溯到 上古时期，它是 黄帝部落与炎帝部落的后裔，因此汉族也被称为炎黄子孙。炎黄二帝被认为是中华民族的始祖，他们分别代表两个部落联盟。随着时间的推移，这两个部落联盟逐渐融合，形成了华夏族，这也是汉族的前身。
在阪泉之战中，炎帝部落战败并并入黄帝部落，炎黄部落的雏形逐渐形成。随后，在涿鹿之战中，炎黄部落打败了东夷集团，扩大了势力范围，并与部分东夷部落组成了华夏部落联盟，这时华夏族源基本固定。
公元前221年，秦朝统一中国后，华夏族从分裂走向了统一。在汉朝时期，统治者鼓励人民发展农业、手工业等，社会繁荣，人民的生活水平提高。同时，汉帝国努力加强与少数民族的关系，使得汉族在这一时期逐渐形成。
“汉”这个名称最早启用于汉朝时期，并且华夏族与汉族一直被延用至今。在漫长的历史进程中，汉族逐渐发展成为一个拥有悠久历史、丰富文化、广阔地域和庞大人口的民族。汉族的传统文化、艺术、科技和思想对世界产生了深远的影响，成为中华文化的代表之一。
综上所述，汉族的由来是一个漫长而复杂的历史过程，是中华民族的主体民族，具有悠久的历史和文化传承。
