元旦的由来可以追溯到 远古时期，具体有以下几种说法：
尧舜时期
传说在4000多年前远古的尧舜盛世之时，尧天子在位时勤政于民，为百姓办了很多好事，深受爱戴。尧去世后，舜帝祭祀天地和先帝尧的那一天，被当作一年的开始之日，正月初一被称为“元旦”或“元正”。
颛顼时期
另一种说法是，中国的元旦起于三皇五帝之一的颛顼，距今已有5000多年的历史。颛顼规定以农历正月为“元”，初一为“旦”，这被认为是新的开始。
夏朝
夏朝的夏历以孟喜月（元月）为正月，夏朝的时候产生了“夏历”，即现在的“农历”。农历正月初一为“岁首”，岁首这天就叫“元旦”。
辛亥革命后
1911年辛亥革命成功后，决定采用国际通行的公历，将公历1月1日定名为“新年”，而不再使用农历新年之名。1949年中华人民共和国成立后，正式将公历1月1日命名为“元旦”，同时将农历正月初一改称为“春节”。
现代定义
在当代语境中，元旦特指公历纪年的首日，即1月1日。这一天被广泛认为是新的一年开始的时间，尽管它并非中国传统意义上的新年。
综上所述，元旦的由来经历了漫长的历史过程，从古代对农历新年的庆祝逐渐演变成为现代对公历新年的纪念。
