中世纪是指 从公元5世纪至15世纪的历史时期，也被称为中古时期。这一时期大致上从罗马帝国灭亡（公元476年）开始，到文艺复兴运动开始（公元1453年）为止。在中世纪这一漫长的时间内，欧洲经历了政治、文化和社会的诸多变革，这些变革对欧洲的历史和文化发展产生了深刻影响。
中世纪的欧洲，政治上分裂为众多小国和王国，宗教上则以基督教为主流信仰，教会拥有巨大的权力和影响。经济上，中世纪早期欧洲经济较为落后，但随着时间的推移，手工业和商业逐渐发展。文化上，中世纪出现了许多重要的文学作品、艺术作品和建筑，如《神曲》、《蒙娜丽莎》等，同时也奠定了后来欧洲文化发展的基础。
此外，中世纪还分为前、中、后三个时期，其中“黑暗时代”或“黑暗时期”一般指中世纪早期。中世纪的结束通常认为是以1453年君士坦丁堡的陷落为标志。
综上所述，中世纪是一个重要的历史时期，它连接了古代和近代，对欧洲乃至世界的历史发展产生了深远的影响。
