冰糖葫芦的由来与南宋时期有关，具体有以下几种说法：
皇帝与黄贵妃：
南宋绍熙年间，宋光宗最宠爱的黄贵妃生了怪病，面黄肌瘦，不思饮食。御医用了许多贵重药品都不见效。皇帝无奈，只好张榜招医。一位江湖郎中揭榜进宫，为贵妃诊脉后说：“只要将‘棠球子’（即山楂）与红糖煎熬，每饭前吃5~10枚，半月后病准会好。”贵妃按此方服用后，果然如期病愈。皇帝大喜，命如法炮制，这种做法后来流传到民间，形成了现在的冰糖葫芦。
民间传说：
另一种说法是，冰糖葫芦起源于唐代僖宗年间，黄巢率领农民起义，每打一个胜仗，便命人用枝条串上核桃仁，再蘸上糖，以一枝一果代表一个头颅，赏赐那些杀敌立功的将士。攻破潼关后，黄巢赶跑了皇帝，为欢庆胜利，人们把红果穿在枝条上，蘸上蔗糖，用南糖北果穿在一起象征着南北统一，国泰民安。后来这种吃食慢慢地流传下来，一直传到今天。
综合以上几种说法，冰糖葫芦的由来可以确定与南宋时期宋光宗和他的爱妃黄贵妃有关。江湖郎中用山楂与红糖煎熬的方法治愈了黄贵妃的病，随后这种方法在民间流传开来，逐渐演变成了今天我们所熟知的冰糖葫芦。
