资本主义的基本矛盾是 生产社会化与生产资料私人占有形式之间的矛盾。这一矛盾在资本主义社会中的具体表现包括：
生产社会化：
资本主义社会里生产力建立在广泛使用机器和在社会范围内实行广泛分工协作的基础上。
生产资料私人占有形式：
生产资料由资本家私人占有，广大工人一无所有，只能靠出卖劳动力维持生活。
随着科学技术的进步和社会生产力的不断发展，资本主义生产不断社会化，但生产资料仍然被少数资本家私人占有。这导致已经社会化的生产资料本应由劳动者共同所有和支配，却成为资本家高效能地榨取剩余劳动、占有剩余价值、实现价值增殖的工具。这种矛盾在资本主义发展的各个阶段都表现得十分尖锐，是资本主义社会一切矛盾和冲突的根源。
资本主义经济危机是这一基本矛盾的具体表现之一，其爆发的根本原因是生产无限扩大的趋势与劳动人民有支付能力的需求相对缩小之间的矛盾。
