《石壕吏》的写作背景是 唐肃宗乾元二年（759年）春，当时杜甫由左拾遗贬为华州司功参军。他离开洛阳，历经新安、石壕、潼关，赶往华州任所。在石壕村，他遇到了吏卒深夜捉人，于是实录所见所闻，写成了这篇不朽的诗作。
具体来说，这一年的春天，杜甫在投宿石壕村时，亲眼目睹了差吏夜间捉人的情景。他通过老妇的口述，详细描绘了她的家庭悲剧：三个儿子都上了战场，其中一个儿子刚刚捎信回来，另外两个已经战死。家中只剩下一个吃奶的小孙子和他的母亲，因为需要照顾孙子，所以老妇被迫跟随差吏连夜赶回河阳，以便为军队准备早餐。诗中通过对话和场景描写，展现了人民在战乱中的苦难和无奈，同时也揭示了官吏的残暴和兵役制度的黑暗。
这首诗的创作背景与唐朝安史之乱时期紧密相关。安史之乱使得唐朝社会动荡不安，人民流离失所，生活在水深火热之中。杜甫在这一时期多次途经石壕村，亲眼目睹了人民的苦难，这些经历深深地触动了他，激发了他强烈的同情心和责任感，从而创作出了这首脍炙人口的叙事诗。
