《呼兰河传》是萧红以自己童年生活为线索，将孤独的童年故事串联起来，形象地反映出20世纪20年代北方一座普通小城呼兰的社会风貌和人情百态的小说。作品通过描绘呼兰河城的风土人情，如大泥坑、跳大神、唱秧歌、放河灯、野台子戏等，以及众多普通人的故事，如命运悲惨的小团圆媳妇、性情古怪的有二伯、坚韧生活的冯歪嘴子等，无情地揭露和批判了中国几千年的封建陋习及其对社会造成的毒瘤和灾难。
具体章节内容如下：
第一章：
主要写东北小城呼兰河的卑琐平凡的实际生活，包括东二道街上的大泥坑、卖豆芽的女疯子、染缸房里的故事、扎彩铺、卖麻花、卖豆腐的、火烧云等，反映生活在呼兰河的人们的精神面貌。
第二章：
主要写呼兰河精神上的“盛举”，如跳大神、七月十五鬼节的河灯、台子戏、庙会等，揭示这些活动背后的愚昧和麻木。
第三章：
主要写祖父与祖母的生活。
第四章：
主要描述作者家的荒凉景象。
第五章：
主要写小团圆媳妇的悲惨命运。
第六章：
主要写有二伯的不幸遭遇。
第七章：
主要写磨房里“冯歪嘴子”一家的故事。
尾声：
主要交待小说的结局。
《呼兰河传》通过这些故事和场景，展现了呼兰这座小城的单调与美丽、人民的善良与愚昧，以及封建陋习对人们生活的深远影响。作品以绘画式的语言，在灰暗的日常生活背景前，呈现出粗线条的、大红大绿的带有原始性的色彩，勾勒出一幕幕充满童趣的影像。茅盾评价《呼兰河传》为“一篇叙事诗，一幅多彩的风土画，一串凄婉的歌谣”。
