石蜡的主要成分是 碳氢化合物，具体化学式为CxHy，其中x和y分别代表碳原子和氢原子的数量。石蜡是从石油、页岩油或其他沥青矿物油的某些馏出物中提取出来的一种烃类混合物，主要组分为直链烷烃（约为80%至95%），还有少量带个别支链的烷烃和带长侧链的单环环烷烃（两者合计含量20%以下）。
石蜡的化学活性较低，呈中性，化学性质稳定，在通常的条件下不与酸（除硝酸外）和碱性溶液发生作用。石蜡的物理性质包括白色或淡黄色的半透明固体，无臭无味，密度在0.87至0.98 g/cm³之间，闪点大于230℃，运动粘度在100℃时为5至16 mm²/s，凝点为-20至12℃，苯胺点为80至112℃，酸值为1.45至1.52 mgkOH/g。
此外，石蜡还可以根据其加工精制程度分为全精炼石蜡、半精炼石蜡和粗石蜡三种。全精炼石蜡和半精炼石蜡用途广泛，主要用作食品、口服药品及其他商品的组分及包装材料，化妆品原料，用于水果保鲜、电器元件绝缘、提高橡胶抗老化性和增加柔韧性等。粗石蜡含油量较高，主要用于制造火柴、纤维板、篷帆布等。
