中国古代科举制度是一种通过考试选拔官吏的制度，其历史悠久，持续了1300多年，对中国古代社会产生了深远的影响。科举制度的发展经历了以下几个阶段：
隋朝：
隋朝统一中国后，为了选拔人才，开始设立进士科，选拔有才能的人进入朝廷做官。隋文帝时期，科举制度初步形成，隋炀帝时期，进士科成为正式的选拔科目。
唐朝：
唐朝继承并发展了隋朝的科举制度，设立了明经、进士、秀才等科目，选拔各种类型的人才。唐代的科举制度分为乡试、会试、殿试三个层次，选拔出了大量的优秀人才。
宋朝：
宋朝时期，科举制度达到了鼎盛，设立了殿试、会试、乡试等多层次的考试，选拔出了大量的优秀人才。宋代的科举制度对于选拔人才、促进社会进步起到了积极的作用。
元朝：
元朝时期，由于蒙古族的统治，科举制度受到了一定程度的影响，但仍然继续存在并选拔人才。
明朝和清朝：
明清两朝，科举制度仍然存在，但其选拔人才的功能逐渐减弱，最终导致了科举制度的衰落。明清科举分为童试、院试、乡试、会试、殿试五级，考试内容以八股文为主。
科举制度的主要特点和程序包括：
院试：
这是科举制度的第一环节，也是最基础的一环。院试是在州学进行的，通过考试的学生被称为生员或秀才，秀才才取得参加正式考试的资格。
乡试：
乡试是科举制度的第二环节，也是选拔官员的第二步。乡试是在省府设立的乡试场进行的，每三年举办一次，考中者被称为举人，第一名叫解元。
会试：
会试是科举制度的第三环节，也是选拔官员的第三步。会试是在京城进行的，通过乡试的学生可以参加，考中者被称为贡士，第一名叫会元。
殿试：
殿试是科举制度的最后环节，由皇帝主持，考策问。通过会试的贡士参加殿试，录取者分为三甲，进士享有司法豁免权。
科举制度通过分科取士的办法，打破了血缘世袭关系和世族的垄断，使得部分社会中下层有能力的读书人进入社会上层，获得施展才智的机会。这一制度在历史上对于选拔人才、促进社会进步起到了重要作用。
