谷子地的原型是常孟兰，他是一位出生于河北省赞皇县北竹里村的晋察冀军区老兵。1944年，常孟兰参军入伍，并在1948年11月19日被提任为晋察冀军区四纵十旅三十团八连二排的排长。在一场战斗中，常孟兰所在的部队遭遇了国民党军队，并在北京延庆县桑园镇的古长城脚下进行了战斗。常孟兰在战场上英勇作战，但战后他一直在寻找当年未能听到的撤退号声，这一找就是48年。
常孟兰的故事在2007年被改编成电影《集结号》，在影片中，谷子地为了战友们未能听到的撤退号声而四处奔波，寻求公正，这一形象深入人心。而常孟兰本人则在现实生活中为了战友们恢复名誉而奔波了二十余年。
