古代的走马灯是一种 灯笼，具体来说是 宫灯状的手工制品，内部装有能够转动的纸轮和剪纸图案。当点燃灯内的蜡烛后，热气上升产生推力，使纸轮转动，剪纸图案随之在灯屏上显示出动感的影像，如人马追逐、物换景移等。
走马灯在古代有多种名称，如蟠螭灯（秦汉）、仙音烛和转鹭灯（唐）、马骑灯（宋）。它不仅是一种照明工具，还融合了传统文化和艺术，常见于元宵节、中秋节等传统节日。
走马灯的制作原理是利用蜡烛产生的热量使空气膨胀上升，从而推动纸轮和剪纸图案转动。这种设计使得走马灯在转动时能够产生连续移动的影像，给人们带来视觉上的动态享受。
