《水浒传》第一回的主要内容是 “张天师祈禳瘟疫，洪太尉误走妖魔”。具体情节如下：
背景设定：
仁宗嘉祐三年，京师瘟疫盛行，宋仁宗命洪太尉前往江西信州龙虎山，宣请嗣汉天师张真人来朝祈禳瘟疫。
洪太尉的旅程：
洪太尉上山求见天师不成，路遇吊晴白额锦毛大虫和吊桶大小雪花也似蛇，吓得魂飞魄散。回至方丈，不顾众道士劝阻，强行打开“伏魔之殿”，释放出了殿内锁着的36员天罡星和72座地煞星，共是一百单八个魔君。
天师的身份：
洪太尉在伏魔之殿遇到了一个道童，道童说他已经骑鹤到东京去了。洪太尉后来才知道，这个道童就是张天师。
后果：
洪太尉放走妖魔后，担心此事泄露，便吩咐从人隐瞒，并假报天师除尽瘟疫，最终得到了宋仁宗的赏赐。
这一回通过洪太尉的经历，引出了水浒传中108位好汉的故事，并奠定了整部小说的神话色彩和背景设定。
