RNA，全称为 核糖核酸（Ribonucleic Acid），是一种存在于生物细胞以及部分病毒和类病毒中的遗传信息载体。RNA由核糖核苷酸通过磷酸二酯键连接而成，形成长链状分子。每个核糖核苷酸分子由磷酸、核糖和碱基组成，其中碱基主要有四种类型：腺嘌呤（A）、鸟嘌呤（G）、胞嘧啶（C）和尿嘧啶（U），与DNA中的胸腺嘧啶（T）不同，RNA中的U取代了DNA中的T。
RNA在生物体内主要起到引导蛋白质合成的作用，这一过程被称为 中心法则。具体来说，RNA以DNA的一条链为模板，通过碱基互补配对原则转录形成一条单链，即信使RNA（mRNA），然后mRNA在核糖体的指导下翻译成氨基酸序列，最终折叠形成蛋白质。
此外，RNA还可以根据其功能和结构被分为不同的类型，包括信使RNA（mRNA）、转运RNA（tRNA）和核糖体RNA（rRNA）。这些不同类型的RNA在蛋白质合成和基因表达调控中发挥着重要作用。
在医学领域，RNA的研究对于理解疾病的发生机制、开发新的治疗方法具有重要意义。例如，通过检测病原体的RNA可以诊断病毒感染，而通过调控特定基因的RNA表达可以治疗某些疾病。
