破釜沉舟指的是 巨鹿之战，这是秦末大起义中的一场著名战役。在这场战役中，项羽率领数万楚军（后期各诸侯义军也参战）同秦名将章邯、王离所率四十万秦军主力在巨鹿（现属邢台市平乡县地区）进行了一场重大决战性战役，也是中国历史上著名的以少胜多的战役之一。
破釜沉舟的故事发生在公元前207年，项羽为了激励士气，向全军宣布，他们将渡过漳河，并将随身携带的锅打破，把船凿沉，以示决心，无论生死，都要与秦军决一死战。这种壮士断腕的决心，极大地鼓舞了士兵们的斗志，最终项羽领导的起义军击败了秦军，章邯被迫投降。
此战过后，秦国主力全灭，名存实亡，没过多久就灭亡了。它基本上摧毁了秦军的主力，扭转了整个战局，奠定了反秦斗争胜利的基础，经此一战，秦朝已名存实亡。
