元宵节的来历有多种说法，以下是其中三种较为广泛流传的解释：
纪念“平吕氏之乱”
元宵节起源于汉文帝刘恒时期，为了纪念周勃等人铲平诸吕而设。汉高祖死后，吕雉掌权，重用吕家人，吕氏权势很大。在吕雄死后，相国吕产、上将军吕禄等人试图夺取汉室的天下。周勃和陈平等人设计夺了吕禄的军权，并在朱虚侯刘章的协助下，杀了吕产和吕禄，将吕氏一族一网打尽。周勃等人平定诸吕的日子正好是正月十五，汉文帝为了纪念这一事件，便将这一天定为元宵节，与民同乐。
佛教传入的影响
东汉时期，佛教开始传入中国，汉明帝为了推动佛法，在正月十五日下令在宫内和寺院里“燃灯礼佛”。这一做法逐渐形成了民间盛大的节日。隋、唐、宋以来，元宵节的庆祝活动更加盛行，成为全民性的狂欢节日。
火把节的习俗
元宵节起源于“火把节”，汉代民众在乡间田野持火把驱赶虫兽，希望减轻虫害，祈祷获得好收成。直到今天，中国西南一些地区的人们还在正月十五用芦柴或树枝做成火把，成群结队高举火把在田头或晒谷场跳舞。隋、唐、宋以来，这一习俗更是盛极一时。
综合以上三种说法，元宵节的来历可以追溯到中国古代的多种习俗和传说，既有纪念历史事件的意义，也有宗教文化的影响，同时还与农业祭祀活动有关。这些因素共同促成了元宵节成为中国的传统节日。
