武则天是唐朝开国功臣武士彟的次女，她的母亲杨氏出身隋朝皇室，父亲为隋朝观德王杨雄之弟、遂宁公杨达。武则天祖籍并州文水县（今山西省文水县人），于武德七年（624年）生于利州（今四川广元），一说生于长安（今陕西西安）。
武士彟原本是一个从事木材买卖的富商，因在唐朝开国中立功，官至工部尚书、荆州都督，封应国公。他的家境殷实，在隋朝末年结识了李渊，并多次资助李渊起兵反隋。唐朝建立后，武士彟以“元从功臣”身份获得重用。
武则天的母亲杨氏是隋朝没落贵族的女儿，有相当的文化素养。武则天在这个上流社会的家庭中，受到文武两个方面的熏陶教育。她14岁入后宫为唐太宗的才人，唐太宗赐号“武媚”。
武则天在协助高宗处理军国大事、佐持朝政三十年后，于690年废掉两个儿子中宗和睿宗，亲登帝位，自称圣神皇帝，改国号为周，成为中国历史上空前绝后的唯一女皇。她从参与朝政到病移上阳宫，前后执政近半个世纪，上承“贞观之治”，下启“开元盛世”，史称“贞观遗风”。
总的来说，武则天出身于一个逐渐上升的士族官僚家庭，她的父亲在唐朝建立后成为重要官员，而她的母亲则来自隋朝皇室的旁系。她在14岁被选入宫，凭借美貌和才智逐渐成为唐太宗和唐高宗的宠妃，并最终登上皇位，成为中国历史上唯一的女皇帝。
