“元旦”一词的由来与“元”和“旦”两个字的意义密切相关。其中，“元”的本义是“人头”，引申为“始”，而“旦”的本义是“始”，也表示天亮或早晨。因此，“元旦”合在一起，即表示“初始的日子”或“一年的第一天”。
关于元旦的具体来历，有如下几种说法：
传说与历史记载
元旦起源于中国，最早可追溯到三皇五帝之一的颛顼时期，他以正月为元，初一为旦。
夏、商、周、秦、汉各代的元旦日期并不一致，夏代以正月初一为元旦，商代以十二月初一为元旦，周代以十一月初一为元旦，到汉武帝时，又改为正月初一为元旦。
辛亥革命以后，中国改用世界通用的公历，以公历一月一日为元旦，而农历正月初一则称为春节。
文化与象征
在中国古代，元旦不仅是新年的开始，还象征着希望和新的开始。例如，在尧舜时期，人们将尧死后，舜帝祭祀天地和先帝尧的那一天，视为一年的开始，并将正月初一称为“元旦”或“元正”。
“旦”字在殷商的青铜器铸铭上，以圆圆的太阳表示，意味着太阳从地平线上冉冉升起，象征着新的一天的开始。
其他说法
还有观点认为，元旦可能起源于古埃及，他们根据尼罗河泛滥的时间规律，将尼罗河初涨的潮头与太阳同时升起的那一天定为一年的开始。
综上所述，元旦的来历与“元”和“旦”的含义紧密相关，最早可追溯到中国古代的三皇五帝时期，并随着历史的发展，其定义和庆祝方式也逐渐演变。现代中国的元旦为公历一月一日，而农历正月初一则称为春节。
